Boekbespreking: "Zij aan zij" van Jana Kelley
Een centrale vraag in deze roman is: wat is het navolgen van Jezus mij waard?
ISBN 9789033801747
2019, uitgeverij Ark Media in Heerenveen.
Voor één van de hoofdpersonen Halimah, een Arabische studente Accountancy uit Noord-Soedan uit een rijke familie, is het navolgen van Jezus alles waard. Ze krijgt van een professor een Engels-Arabisch boekje, een Indjil of: Evangelie. Halimah leest het om haar Engelse taalvaardigheid te verbeteren op momenten dat er geen familie meekijkt en verstopt het in de linnenkast. Ze is moslim maar krijgt geen antwoord op vragen of haar wel of geen eeuwig leven na de dood wacht. Ook zus Rania wordt opeens ernstig ziek en Halimah moet ’s nachts bij haar waken. Om wakker te blijven leest Halimah in de Indjil en ontdekt opeens Efeziërs 2: 8 – 9 over redding van de eeuwige dood door geloof in Gods genade alleen en niet door eigen werken. Ze wordt er diep door geraakt. Halimah bidt voor Rania en als zij echt geneest besluit ze christen te worden. Ze ondervindt Jezus’ nabijheid: heiliging van haar gedachten en daden, zoals niet meer roddelen en vrede.
Helaas ontdekt de familie haar Indjil en Halimah wordt hard geslagen en verstoten uit het ouderlijk huis, want ze heeft hen de familie-eer afgenomen. Zij vlucht berooid, alleen met de kleding die ze draagt.
Dan krijgt Halimah op een wonderlijke wijze hulp van andere christenen. Het Amerikaanse gezin van Mia en Michael uit Texas geven haar onderdak. Zij werken voor een vluchtelingenorganisatie Kellar Hope Foundation in Soedan vanuit een roeping om levensomstandigheden te verbeteren van arme mensen. Terwijl Michael lange dagen maakt als projectenmanager zit Mia in Khartoum letterlijk elke dag binnen met drie jonge kinderen, wat aan haar knaagt en hun huwelijk ernstig onder druk zet. Ook ontdekt Mia dat satan haar intimideert tijdens een nachtmerrie als ze twijfelt aan hun roeping om in Soedan te wonen. Echter Michaels collega Beth leert Mia contact te leggen met haar islamitische buren. Hun kinderen spelen al snel samen en de buurvrouw introduceert Mia in het Soedanese leven, zoals een huwelijksfeest. Mia laat merken dat zij christen is en dat wordt gerespecteerd. Ook Halimah leert Mia veel over Soedan en haar kinderen krijgen er een lieve tante bij. Mia ontdekt dat God haar ingezet heeft omdat Halimah een vrouw nodig had in een veilige huiselijke omgeving. Pas als zij om veiligheidsredenen weg moet ontdekt Mia wat hun roeping inhoudt: het ging allereerst om Gods trouw aan haar gezin en aan Halimah. ‘Soedan is de moeite niet waard. Maar Jezus wel. Omdat Jezus álle moeite waard is. En dat is het enige wat telt.’ (blz. 217).
Halimah blijft niet eenzaam en verarmd achter. Ze ontdekt dat de mensen uit Afrikaanse stammen in Zuid-Soedan, die eerst moeite hadden om haar te vertrouwen, allesbehalve minder zijn dan zij, een Arabische. Ze vindt werk bij een vluchtelingenorganisatie en bedankt Michael en Mia in een brief:
‘… Ik zal jullie altijd blijven beschouwen als mijn grote broer en zus in Christus…” (blz. 220).
De auteur
Jana Kelley werd geboren in Texas maar opgegroeid in Zuidoost-Azië, is gewend om in een omgeving met meer culturen te leven. Ze is na haar studie in Texas en 13 jaar wonen in Afrika en het Midden-Oosten verhuisd naar Zuidoost-Azië, samen met haar man en drie zonen. Ze schrijft over hoe cultuur en geloof met elkaar verstrikt kunnen raken.
Meer informatie: janakelley.com.
Ingeborg.